Роль Людовика ему нравилась. Это было заметно с самого начала работы. Он был настроен на спектакль. Репетировал весело и серьёзно.

… в 1985 году надо было думать не о противостоянии прогрессивного драматурга и реакционного властителя, а о вечной, неразрешимой драме, заложенной в теме – художник и власть. Жизнь и смерть.

В Людовике Смоктуновский играет саму смерть – холодную, бездушную, равнодушную и… обольстительную. Это была маска благодетеля, который являл себя народу, несмотря на усталость от забот. Как опытный политик, король Смоктуновского знал главное - они должны запомнить его облик, унести с собой.
Адольф Шапиро